Minister Brinkhorst vindt dat we in Nederland langer en harder moeten werken. Hierbij neemt hij vaak Amerika als voorbeeld. Gaat zijn beeld van hardwerkende Amerikanen ook op voor de ambtenaren van de gemeente New York?

De avond voor mijn eerste werkdag sprak ik Petriana, een goede vriendin die voorheen in New York woonde en nu in Leverett, Massaschusetts. Ik was een beetje zenuwachtig; zou alles wel goed gaan? Maak je niet druk zei ze. Je bent slim en werkt hard en als je begint zul je zien hoe lui vele New Yorkse ambtenaren zijn. Mijn tijdelijke collega’s bij SBS zijn echter verre van lui, ondanks het idee dat veel New Yorkers naar mijn mening van ambtenaren hebben. Ze werken hard en met 250 medewerkers zet de Department of SBS zich in om de economie in een stad met ± 8 miljoen inwoners te stimuleren. Maar werken ze harder dan in Amsterdam? Nee, zeker niet.

Een volledige werkweek is 35 uur (1 uur minder dan in Amsterdam). De werkdag begint om 9.00 uur en eindigt om 17.00 uur. Er zijn geen bloktijden waarbinnen je mag beginnen dus de meeste medewerkers beginnen om 9.00 uur precies en om 17.00 uur stroomt bijna het hele gebouw leeg. Ze hebben 1 uur pauze (eigen tijd), van 12.00 uur tot 13.00 uur, of van 13.00 uur tot 14.00 uur. Niet zo veel verschil dus. Wel hebben medewerkers van de gemeente New York weinig vakantie. In het eerste jaar dat je bij de gemeente werkt heb je slechts 12 dagen vakantie. Elk jaar bouw je een paar dagen extra op. Dit is echter niet iets om na te streven. De vakbonden in New York moeten gewoon hun werk beter doen!
Een ander verschil: over het algemeen gaan de medewerkers van SBS erg netjes gekleed: stemmig grijs, zwart en donkerblauw. Mannen in pak met stropdas, vrouwen nette rok of broek en jasje. Behalve op vrijdag. Op Casual Friday blijven de krijtstreep-ensembles in de kast en vieren medewerkers dat het weekend nabij is met kaki outfits, nette spijkerbroeken en truien.

Op mijn eerste dag had ik lunch met Eddy, werkzaam bij één van de diensten van de gemeente New York. Enerzijds klaagde hij over zijn leven als ambtenaar. Ze waren overworked en underpaid. Al enkele jaren hadden ze nauwelijks loonsverhoging gekregen en tegelijkertijd werd alles duurder: kinderopvang, ziektekosten, gas en licht. Anderzijds was hij ook tevreden met zijn baan en de verworven vrijheden die zijn functie hem, na een aantal jaren, nu bood. Klinkt dit enigszins bekend?
Er zijn veel verschillen tussen Amerika en Nederland, tussen New York en Amsterdam, maar ambtenaren in beide steden lijken erg veel op elkaar.