Op mijn eerste werkdag bij de Department of SBS had ik een afspraak met George Glatter (Assistent Commissioner). Hij vertelde dat SBS altijd bereid is een werkplek te bieden aan stagiaires. Daar staat tegenover dat ze ook een bijdrage van stagiaires vragen. Mij werd gevraagd na te denken over mijn bijdrage aan SBS.

Tijdens mijn introductieronde was ik langs het Business Solution Center (vergelijkbaar met de Ondernemershuizen in Amsterdam) geleid. Daar hebben ze altijd mensen nodig om gegevens in een monitoringsysteem in te voeren. Misschien is werken bij het Business Solution Center wel een goed idee dacht ik. Met mijn beperkte kennis van de Engelse taal en New Yorkse gebruiken moest het werk dat ik wilde doen niet al te ingewikkeld zijn. Maar hoe moeilijk kan het zijn een aantal NAW gegevens in een systeem in te tikken als je in staat bent een eigen website te maken? Werken bij het Business Solution Center is een perfecte manier om te zien hoe het er aan toe gaat in de New Yorkse variant van een Ondernemershuis. Misschien kan ik nog wat ideeën opdoen voor ons eigen Ondernemersloket in Amsterdam-Noord.

Ik werk nu elke donderdag bij het Call Center van de Business Solution Center, 110 William Street. Iedereen die het algemene nummer van de gemeente New York belt (311) met vragen op het gebied van ondernemen in de stad, wordt doorverbonden met het Center. Hier krijgen 4 medewerkers jaarlijks 20.000 telefoontjes binnen. Dit is 1% van alle telefoontjes die binnenkomen op het telefoonummer 311. Medewerkers beantwoorden algemene vragen zoals: waar kan ik een vergunning aanvragen als ik een restaurant wil beginnen? Ik wil mijn zaak verhuizen naar een ander stadsdeel, hoe doe ik dat? Of mensen willen een eigen zaak beginnen en weten niet precies waar ze moeten beginnen. Zonodig maken de medewerkers van het Call Center ondernemers erop attent dat SBS ook andere programma’s heeft zoals Economische Kansenzones of BID’s. Ook verwijzen ze ondernemers door naar één van de zeven Business Solution Centers die in de stadsdelen gevestigd zijn. In deze centra kunnen ondernemers cursussen volgen, trainingen krijgen of informatie over bepaalde belastingvoordelen. Alle advies, trainingen en cursussen zijn gratis.

SBS zou graag meer Business Solution Centers willen openen, bijvoorbeeld in Queens; een groot stadsdeel waar maar één Center is. Het probleem is dat er zowel op federaal als op gemeentelijk niveau onvoldoende middelen zijn. Stadsdeelvoorzitters hebben vaak nog wel potjes beschikbaar maar willen deze niet altijd gebruiken voor Business Solution Centers omdat ze vinden dat het oprichten ervan een verantwoordelijkheid is van de Centrale Stad (the City). Of ze zijn van een andere politieke kleur (Democraten) dan de Burgemeester en willen om politiek-strategische redenen niet geassocieerd worden met Michael Bloomberg ( de Republikeinse Burgemeester), die verantwoordelijk is voor de Business Solution Centers. Vooral niet nu de Burgemeestersverkiezing voor de deur staat (8 november). Als de Democratische kandidaat, Fernando Ferrer, erin slaagt Michael Bloomberg te verslaan is wellicht de weg open voor twijfelende (Democratische) Stadsdeelvoorzitters om mee te werken aan het oprichten van nieuwe Business Solution Centers.
Ook in Amsterdam zijn (en worden) vergelijkbare Centers (Ondernemershuizen) opgezet. In Amsterdam is de (gekozen) Burgemeester in ieder geval geen sta in de weg voor Ondernemershuizen.