Nederlanders, je komt ze ook overal tegen! Zelfs bij de Department of Small Business Services. Dinsdag bracht een delegatie vanuit de gemeente Den Haag een bezoek aan SBS. De delegatie bestond o.a. uit de plaatsvervangend Directeur Voorlichting en Externe betrekkingen, Hoofd Economische Zaken, Willem Post, Hoofd van the Hague Hospitality Center en een Communicatieadviseur van Bureau Peter_Schuiten. Willem Post is bij sommigen ook wel bekend als Amerika deskundige, iemand die regelmatig door diverse media benaderd wordt om ‘Amerikaanse toestanden’ te duiden. De delegatie had zich opgesplitst; een tweede groep bezocht tegelijkertijd o.a. China Town. Na New York zou de voltallige delegatie ook Chicago en Washington aandoen. Doel van de reis is informatie verkrijgen over Business Improvement Districts (BID’s) en kijken of en zo ja op welke manier BID’s iets kunnen betekenen voor City Marketing.

Ik viel dus met mijn neus in de boter op mijn tweede dag. Ik mocht de hele dag met de delegatie op stap. Het ochtendprogramma bestond uit een presentatie van George Glatter, assistent Commissioner van de afdeling Neighborhood Development. In twee uur kregen we een uitleg over BID’s; het waarom en hoe. ’s Middags volgde een bezoek aan twee BID’s, de Downtown Alliance en de Village Alliance. Het contrast kon niet groter zijn: de Downtown Alliance, een hele grote BID, gevestigd in een imposant gebouw op de 33e verdieping, waar je zonder legitimatie niet binnenkomt. En dan de Village Alliance, een kleine BID in Greenwich Village waar de Executive Director zelf de deur opent om ons binnen te laten in haar krappe kantoor op de benedenverdieping.
Het jaarlijkse budget van de Downtown Alliance was in 2004 circa $ 20 miljoen, van de Village Alliance circa $ 500.000. Om het contrast nog verder te illustreren: de gratis shuttle bus van Park City naar South Street Seaport, die wordt onderhouden door de Downtown Alliance kost $ 1 miljoen per jaar. Dit is al meer dan het jaarlijkse budget van de Village Alliance.

Ook in de presentatie zaten verschillen. Het verhaal van William Bernstein, Senior Vice President van Downtown Alliance (voormalig hoge ambtenaar bij de gemeente), zat goed in elkaar; de professionaliteit van de organisatie was duidelijk zichtbaar. Honey Kline, Executive Director van de Village Alliance, bewoner van Greenwich Village vertelde haar verhaal levendiger en ging van de hak op de tak.
Wat ze samen delen is echter belangrijker dan de verschillen. Bij beide verhalen spatte het enthousiasme en de bevlogenheid er vanaf. Ze geloven in wat ze doen en gaan ervoor. Ze werken hard en zetten zich met hart en ziel in voor hun gebied. William Bernstein en Honey Kline zijn echte BID Believers.